"Слишком уж доверяться ему явно не стоит" - неспеша (времени в запасе было не сказать, чтобы много, но вполне хватало) двигаясь в сторону жилых кварталов, Джон мысленно повторял слова Миранды, которые она сказала ему, стоило только таинственному информатору снова выйти на связь. Он слишком долго молчал со времени своего последнего появления. Так долго, что и Шепард, и все остальные, кто знал об этом загадочном субъекте, подумали было, что «Цербер» (а этот человек являлся сотрудником именно этой организации) уже успел вычислить в своих рядах лазутчика, и избавиться от него самым простым, но очень и очень действенным методом. Тем самым, которым террористы привыкли наказывать за оплошность. Да-да, коммандер уже начал свыкаться с мыслью, что этого «помощника-из-ниоткуда» уже нет в живых, как вдруг он снова появляется на горизонте. И мало того, что появляется - действительно помогает Нормандии уйти от столкновения с оперативниками "Цербера", на которых корабль Альянса уж точно бы наткнулся в своём путешествии по просторам Галактики. Стоило ли это того, чтобы начать доверять ему? И всё-таки нет. На чьей бы стороне он ни был - это всё равно агент Призрака. А доверять террористам - дело крайне рискованное, за которое в последствии можно дорого заплатить. Несмотря на всю свою полезность, которая виделась в нём Шепарду, брататься с ним явно не стоило. По крайней мере, пока.
Поэтому, когда «доброжелатель» предложил встретиться на Цитадели, Джон воспринял это с должным скептицизмом. Встретиться. На Цитадели. Один на один. Не хотелось, конечно, думать о плохом, но эта встреча очень даже может оказаться всего лишь предлогом, чтобы заманить коммандера в ещё одну засаду, ослабив бдительность офицера помощью ускользнуть от первой. Поразительно плохого мнения «Цербер» о коммандере, если думает, что он, расслабившись, откроется для удара. Но побывать на этой встрече всяко стоило. Всё же любопытство касательно того, какие сведения так называемый крот может предложить берёт верх, тем самым заставляя Нормандию брать курс на Цитадель.
Пользоваться услугами такси мужчина не стал, отдав предпочтение прогулке до обозначенного места встречи на своих двоих. Развеяться. Подумать о расставленных приоритетах. Об Инкогнито, которого он увидит уже совсем скоро. О Совете, который уже довольно долго наседает и требует рапорта о выполненном задании по устранению Далатрессы. О жертве Клавиуса Черрчера, которая уж точно не должна остаться неоправданной. Неважно, как и когда, но коммандер обязательно вернёт должок террористам. Это – та малость, которую Джон может сделать для уже покойного турианца, который помог ему вновь обрести свободу.
И, конечно же, то, что мучает его уже очень давно – Жнецы. Галактика не готова. Она разрозненна. Компромисс и единство, так необходимые в данный момент, достижимы. Но, опять же, всё упирается в представителя саларианцев, которая всеми силами старается помешать. До ужаса упрямая, она, как и остальные члены Совета, не видит опасности. Закрыть уши и гнуть свою линию – это их метод. Метод, который Шепард ну никак не может принять. Цитадель знала об этом. И именно поэтому и отправила к нему спектра, дабы предложить нечто такое, что тот обязательно примет. И тут даже сомневаться не надо было, что офицер согласится. Если взвешивать все «за» и «против», то устранение Далатрессы – наименьшая из зол, по сравнению с угрозой, нависшей над всей Галактикой.
Поглощённый мыслями, быстро сменявшими одна другую, он достиг пункта назначения. Апартаменты с номером тридцать шесть.
К удивлению Джона, дверь была открыта, и металлические створки разъехались в стороны, когда офицер подошёл достаточно близко. Миновав порог, он оказался в просторной комнате, выполненной в двух цветах – белом и чёрном (белого всё же больше). Казалось бы, в преобладании светлого тона разглядеть высокую фигуру в абсолютно чёрном плаще не составило бы труда, однако неизвестного коммандер заметил в последнюю очередь. Потому ли, что и стоял этот кто-то достаточно незаметно, или же по причине своей невнимательности? Этого он не знал, но не хотелось бы, чтобы ответ скрывался во втором варианте. Сейчас требуется максимальная собранность.
- Добрый день, - поздоровался Шепард, шагнув вперёд, - Надеюсь, что думаю правильно, и именно с вами я сейчас должен встретиться.

Должен был убить Джона Шепарда. Убить. Должен был. Смысл этих слов дошёл до офицера сразу, но раз за разом они отдавались гулким эхом в его голове, отталкиваясь от стенок черепной коробки, приходя в хаотичное движение, периодически соприкасаясь друг с другом и корой мозга.
Он потерял бдительность слишком быстро, сыграв, таким образом, так, как было нужно "Церберу". Поверив в благодетель неизвестного, он сейчас расплачивается тем, что угодил в ловко расставленные сети. Один на один с неизвестностью. Нет, не один на один с террористом. Неизвестно, действует ли он сам по себе, или сейчас здесь появятся его соратники, тем самым, сведя к минимуму все шансы выбраться живым.
- Если должен был, то почему не сделал? - обычный интерес, с целью прояснить ситуацию. В конце концов, шанс у этого был. Он мог закончить с этим ещё на подходе "Нормандии" к Цитадели. Но вместо этого он помогает. Смысл? Быть может, дело в честолюбии? Так оно, или не так, но тогда он здорово помог. Однако сейчас всё складывается таким образом, что доброжелатель быстро становится врагом, и вероятность столкновения резко подскакивает вверх.
Незнакомец показал себя. Белое как простыня лицо, круги под глазами - настолько тёмные, как если бы он нарочно подрисовал их себе карандашом. Вообще, всем своим видом агент давал понять, что с ним что-то не так. Он точно болен. В физическом ли плане, или же в моральном... а может, всё и сразу, но факт остаётся фактом.
Смеётся. Он смеётся, а коммандера сковывает напряжение. От этого хохота тело прошибает холодный пот. Незримые, до жути холодные нити проникают под кожу, цепляясь за каждую клетку, каждый нерв, каждый нейрон. Холодно. Мерзкое напряжение сдавливает со всех сторон, не даёт пошевелиться. Как будто через трубку протягивают. Даже голову повернуть довольно проблематично. А потом раз - и отпускает, и вот уже Шепард подходит ближе, в то время как за спиной тихо шипят закрывающиеся двери. Красный голографический знак. На замок. Оно и понятно - сначала отрезать все пути к отступлению, а там уже всё само по себе пойдёт.
Их взгляды встретились - сосредоточенный Джона, старающегося держать себя в руках и не показывать своего замешательства, граничащего с потерей самообладания и совершением необдуманных поступков, и мутный, поплывший - этого парня, что сейчас изо всех сил старается прийти в себя и не выпускать цель из поля зрения.
Контроль над ситуацией – то, чего сейчас не хватает. Не хватает обоим. Но смогли бы они правильно воспользоваться, предоставь его им? Уверенности нет. Ни за агента, ни за себя. А всё потому, что практически невозможно по-настоящему понять, что такое контроль, пока не потерял его.
Спазмы. Спазмы сжирают беднягу, раз за разом дёргая его, заставляя содрогаться во время особо сильных проявлений. Отчаянная, но безрезультатная борьба сделала его таким, каким он сейчас предстал перед солдатом Альянса – бледным, будто бы неживым, похожим на вурдалака из многочисленных земных легенд. Его становится жалко, но следом приходит и понимание того, что ему, скорее всего, не нужна ничья жалость. Только возможность прекратить творящееся с ним безумие. Пуля в висок? Наверняка он подумывал об этом раньше. И если до сих пор жив, значит, заканчивать так не желает. Но всё к тому идёт. Шепард уже нащупал возвращающимися из оцепенения пальцами рельефную рукоять «Хищника». Ну же, давай, всего одно неверное движение, и мы вместе положим этому конец…
Но информатор, судя по всему, смог. Переборол одолевающие боли. Выпрямился. Снова посмотрел в глаза Спектра. В чертах его лица мелькнула большая человечность, нежели та, которую Джон увидел, стоило тому откинуть капюшон. Но долго ли он продержится?
- Вы готовы предоставить мне один из этих вариантов? Если так, то смотря, что подразумевается под каждым.
Не терять самообладания. Недуг делает его ещё более опасным и непредсказуемым противником, тем паче, что коммандер не знал, чего можно было от него ожидать.
Повисшая тишина. Глухой бас бьющегося в груди сердца. Совсем не тяжёлое, но отчётливо слышимое дыхание. Будто бы наложили фильтр, убирающий лишние шумы. И нет ничего вокруг. Только они двое, стоящие друг напротив друга – один, тщательно скрывающий нарастающее напряжение и тревогу, и второй, старающийся успокоиться хотя бы на время. Шепард и информатор, которого, как выяснилось, зовут…
- Зевс?

Эта его ухмылка... нет, даже не ухмылка - хищный оскал, оскал охотника, загнавшего жертву в угол, и решив немного с ней поиграть. Кто у нас в роли жертвы догадаться совсем нетрудно, но Джону сейчас совсем не до игр. Тем более, таких, в которых на кон ставится его жизнь. У этого парня задание - убийство Спектра-человека, и сейчас у него есть все шансы это задание выполнить. Один на один (пока, во всяком случае), в закрытом помещении, даром, что просторном, тем паче, что Джон сейчас как никогда открыт для прямого удара. Однако чтобы достать коммандера, придётся попотеть, потому что он не из тех, кто так легко распрощается с жизнью. Второй жизнью. Однажды он уже умер. Так просто. Так нелепо. Задохнулся по вине разгерметизации шлема. И сейчас, стоя перед своим предполагаемым убийцей, он сделает всё возможное, чтобы если и не выжить, то продать свою жизнь как можно дороже.
Пусть будет проклята тишина, давящая сейчас со всех сторон. Пропади она пропадом, забрав с собой всё прилагающееся. Пусть тупит голову суровым беззвучием, но недолго – всему бывает конец. Так пусть и она закончится. Пусть растворится в приглушённом шуме автомобилей, пролетающих перед окнами. Пусть исчезнет в леденящем хохоте так называемого информатора. Пусть оборвётся. Оборвётся чем угодно, только вытащи его, Джона, из незримой сферы, в которой он в фоновом режиме слышит только собственное прерывистое дыхание. Что угодно, но повисшее в воздухе молчание не должно продолжаться. Но как его прекратить? Чем его прекратить? И говорить-то лишний раз не хотелось. Да и что тут сказать? Он в засаде. Напротив - агент "Цербера", сначала представившийся информатором, а затем показавший своё истинное лицо, раскрыв личину убийцы командира "Нормандии". И разговор с ним вроде бы и короткий, но в то же самое время Шепарду нужны ответы. Именно поэтому в сторону Зевса ещё не смотрит дуло пистолета. Именно поэтому оружие ещё покоится на бедре Спектра. Цепной пёс Призрака ещё не всё сказал.
Ну же, не молчи, чёрт бы тебя побрал! Дай, наконец, ту точку, от которой можно оттолкнуться в этом диалоге. Разорви тишину своим ответом.
Но он не спешит. Вместо этого молча смотрит в окно. Размышляет, подбирает слова. А ведь всего-то и нужно, что объяснить, что это всё значит, какой выбор он даёт коммандеру, какие цели этим преследует, в конце концов, потому что в голове ну ни в какую не укладывалось, что он может делать это только лишь из самых чистых побуждений. Ангел-хранитель, если ты и правда существуешь, то сейчас самое время тебе смеяться. Долго и громко смеяться, потому что где-то в глубине души что-то подсказывало, что не надо сюда идти. Но ведь любопытство… чёртово любопытство взяло верх. Тем более что Зевс сделал смелую и умелую попытку втереться в доверие. Умело сыграл на знании характера Шепарда. А ты, Джон, расплачивайся теперь за свою эту излишнюю доверчивость, за свою эту широту души.
- Планы «Цербера»? Да ладно? – непонимание и скептицизм в голосе, - И ты вот так просто сольёшь мне эту информацию, если я скажу, что хочу её получить? – Шепард прищурился. Неужели агент всё же ведёт двойную игру? Если так, то это вполне объясняет, что он до сих пор не попытался убить цель. Впрочем, нет никаких гарантий, что он этого и не сделает, и что всё сказанное не останется в этой квартире. Но надеяться на лучшее всё же стоит, да и момент подходящий, в принципе.

Есть в этом мире вещи, друг от друга не разделимые. Свет и тень, Цербер и Призрак. А еще был Мерсер,с  которым всегда приходили проблемы. И весьма занятный приказ Призрака лишь подтвердил эту аксиому.
Откровенно говоря, Ленг не понимал, почему с этим адептом столько возни. Ну не был Алекс до такой степени полезным! Да даже если бы и был, риск, которому он каждый раз подвергает не только себя, но и работающих с ним людей и всю организацию в целом, слишком велик. Так что постоянные "сюсюканья" с этим разведчиком логичный разум Кая не воспринимал. Причем сюсюкаться приходилось именно ему. Это не добавляло очков симпатии в адрес адепта.
Но Кай Ленг, как и всегда, принял задание молча. Не в его правилах оспаривать приказы без веской на то необходимости. Конечно, будь у него такая возможность, приписку "взять живым" азиат бы вычеркнул, но, увы, пока это не входит в его полномочия. Так что в очередной раз приходилось изобретать велосипед.
И если раньше Алекс просто впадал в буйство, сейчас ситуация была намного серьезнее. И в глубине души Кай Ленг понимал - если все выйдет из под контроля, ему придется нарушить приказ и пустить пулю в лоб разведчику. Потому что Мерсер превысил все допустимые лимиты, теперь рисковал не он один, и даже не организация. Все зашло куда дальше...
"А если бы он прошел эту инициацию? Сложно предугадать, что начала бы вытворять его психика..."
Найти, проверить, обезвредить. По приблизительным подсчетам Ленга, вероятность того, что Мерсер "случайно переметнулся" - процентов восемьдесят. Нестабильность психики, возможно, страх предстоящей процедуры, сложность задания и подозрения Призрака. Подозрения до такой степени сильные, что посылают Ленга. Пожалуй можно прибавить еще пару процентов. Да, восемьдесят три. С половиной.
Вопреки всеобщему мнению, Цербер далеко не всегда уничтожал предателей.  Поддерживать такую легенду было несложно и очень выгодно, но если сотрудник действительно был полезен, ему может и сохраняли жизнь.  Каю не в первой было идти за потенциальным "смертником" и щедро дарить ему помилование.  Сегодня такой чести удостоился Мерсер. Вот только наврятли он ее добровольно примет...
Перед отправлением Ленг еще раз досконально изучил дело Мерсера, с поправками, дополнениями и последними анализами. Глянув на содержание увесистого файла, даже ничего не смыслящий в медицине человек поймет, что адепту место в лечебнице. До поры до времени это играло на руку Алексу, его внезапность и хаотичность поступков была весьма выигрышной стратегией. Однако теперь Мерсер стал слишком предсказуем в своей непредсказуемости. Ленг не мог просчитать бывшего напарника, но мог с определенной точностью угадать направление его действий.
Ярко выраженные суицидальные наклонности. Психологи давали Мерсеру пару месяцев. Да, "камикадзе" - один из любимых стилей разведчика. Еще пять процентов в пользу предательства Алекса.
Прибытие на Цитадель, не смотря на все ее системы безопасности, прошло без помех. Ленг уже не первый раз наведывался сюда, на запас у него было подобрано несколько неплохих личностей. Сейчас он был среднестатистическим рабочим, прибывшим на пассажирском лайнере. Не особо комфортно, очереди и храпящие люди, но зато надежно. К таким людям не проявляют лишнего интереса, что Ленгу и требовалось.
Организовывать слежку за Алексом азиат не спешил. Все таки Мерсер был разведчиком и мог без труда обнаружить хвост. Кай отслеживал действия агента удаленно, контролируя связи и переписку, наблюдая из десятков камер цитадели.  Как бы Мерсер не старался ускользнуть, его тень никогда не оставалась незамеченной.
О месте встречи Ленг узнал слишком поздно, так что не успел основательно подготовиться. Конечно, системы наблюдения, блокировка выходов и, на всякий случай, датчики пожаров, были уже в распоряжении фантома, но он бы предпочел еще парочку "дополнений". Хоть ему и не было указаний трогать Шепарда, этот "главный добряк галактики" вполне мог сунуться и помешать. 
"Случайная смерть будет зачтена мне в плюс или в минус? Призрак не акцентировал внимание на сохранении жизни капитана... в живых надо оставить только Мерсера. Значит будем действовать по обстоятельствам"
Засев в одном из соседних номеров,Ленг удобно расположился на каком-то кресле и уставился в уни-инструмент. Спектакль, развернувшийся за стеной, забавлял. Озадаченный Шепард и находящийся на границе между галлюцинацией и реальностью Мерсер.
"Ты мог убить его уже трижды, Алекс...а здесь, в замкнутом пространстве, тебе с твоей биотикой и вовсе не о чем задумываться...значит Призрак был прав..."
Опасения лидера Цербера действительно подтвердились, Мерсер без зазрения совести начал сливать информацию, быстро и хаотично, взволнованно перебирал губами, раскрывая одну тайну организации за другой. Ленг выжидал. Сигнала, звонка, намека. Возможно, Призрак ожидал, что азиат прервет Мерсера, едва тот заикнется о Цербере, но фантом так не поступил.  Не потому, что был уверен в смерти Шепарда или его здравомыслии. Так было нужно. Чутье, наверное.
Но "чутьем" обладал и Мерсер. Когда Алекс разблокировал дверь, Ленг уже стоял на выходе, заходя в комнату и , разумеется, блокируя выход из помещения. Визоры были подняты, открывая миру взгляд фантома.
- Жаль. Ты не прошел такую простую проверку, Алекс...Видимо, Жнецы действительно завладели твоим разумом. Мы же не можем рисковать. Так, капитан Шепард?
План Ленга был слишком ненадежен, основываясь на хрупком фундаменте из сплетения правды и блефа. Мерсер никогда не примет его правду, а Шепард может не проглотить блеф. Риск велик, но придумывать что-то еще было некогда.
"А ведь мы сработались...во всяком случае я. Подушка безопасности? Нет, спасательный тросик...на случай, если ты убежишь слишком далеко, Мерсер. Не лестно, Призрак..."
Ленг стоял расслабленно, всей своей позой показывая неготовность к бою. Никаких обманных маневров, скорее привычка. Скорости азиату всегда хватало, так зачем напрягаться заранее? тем более, что существует вероятность в пол процента, что Мерсер  одумается и не ринется в бой. Нет, четверть процента. Надо бы намекнуть ему об этом.
- Твою судьбу оставили на мое усмотрение, Алекс. Понимаю, ни одна наша встреча, даже случайная, не проходила без драки, но все же может ты удивишь меня под конец?

Отредактировано Kai Leng (2012-05-22 11:19:45)