– А вот скажи, вы, кварианцы, что пить предпочитаете? – как гром среди ясного неба.
Ясное небо, да? Искусственные пейзажи Цитадели, красивая обложка закрытой лжи. Пытаться смотреть сквозь эту пелену бесполезно – разве увидишь хоть что-нибудь? Размеренная жизнь живущих обитателей огромной станции вызывала зависть, хотелось «так же», хотелось «отдыха». Хотя многие из них, конечно, неискусно скрывались за масками, ведь все мы «люди» – у всех есть проблемы. Тем не менее, та жизнь, что досталась Тали’Зоре – лучший, на её взгляд, подарок. И худшее проклятье. Неопределенность, крайность и двойственность – некоторые составляющие нынешней её. Всё, что происходило в последние дни, неистово давило на мозг, влияло на настроение и меняло кварианку. Страх, давно ушедший в пятки и там же поселившийся, закрыл дверь и не открывает. Не платит за проживание. Не хочет выселяться. Неуверенность, тотальная неуверенность сидела в сердце и жрала его та-ак, споко-ойно, ме-едленно, с ы р ы м, даже солью забыла посыпать для пущей сладости. Воображение отчаянно цеплялось за имеющиеся в наличии факты, чтобы обрисовать Тали ситуацию – фигня. Его кто-то отравил, запустил переписывающий алгоритм вирус. Потому что ничего, кроме опасений за Шепарда, эта программа не знала.
«Нормандия душная, Нормандия тесная, Нормандия – сгинь», – именно с такими мыслями Тали уходила из дока. Ей хотелось, чтобы все вернулось на свои места, чтобы голова не трещала, как старые военные корабли, чтобы никто не умирал каждый день огромными пачками, но… нет. Нет и нет. Хотелось одиночества. Настоящего одиночества, что сродни свободе, что не давит со всех сторон. И тут нет.
А теперь, стоя у барной стойки с новым незнакомым знакомым, кварианка ощутила небывалую скованность. Страха, неуверенности и измены было мало – теперь всё смешалось и колотит, так колотит, что вдохнуть страшно. Она то и дело кидала взгляд на Вегу, отчего-то взявшего привычку называть её «Спаркс», пыталась говорить так, чтобы голос не дрожал, но «переубедить» (процесс, при котором судорожно цепляешь любое слово, чтобы отмазаться) его оставить Тали в покое – никак нет – не получилось. Атмосфера клуба, чьё название как нельзя себя оправдывало, удручала, а пальцы кварианки, как всегда, нервно сплетались: взять себя в руки есть непосильная задача. И всё же, нужно было сосредоточиться и успокоиться, довериться Веге и попытаться прийти в допустимую норму. В настоящую норму, не на каких-то словах, а на деле. Только вот с алкоголем Тали не дружила. Никогда. Да и… разве мог «Чистилище» предоставить фильтрованные напитки?
– Я, пожалуй, воздержусь, – кварианка потерла ладонью затылок. – В конце концов, не напоить ведь ты меня сюда «притащил»?

Кварианка держалась чересчур скованно. Складывалось впечатление, что она либо ходит в заведения подобного рода очень редко, либо вообще не ходит. Пока она неуверенно оглядывалась по сторонам и видимо даже прибывала в состоянии некоторого шока, Вега успел довести её до стойки и заказать напитки. Ну а что такого? Всё когда-нибудь бывает в первый раз.
Вообще говоря, это конечно было странно. Потому что исходя из всё того же первого впечатления от Тали’Зоры (о! аж имя вспомнил правильно!), она казалось особой не из робкого десятка. Пришлось увериться в том, что психолог-экстрасенс из Веги абсолютно никакой.
Следующее разочарование не заставило себя ждать. Когда заказ принесли и Вега взял свой стакан, он посмотрел на Тали. И зря. Потому что сразу же пришло осознание того, что он как-то упустил тот момент, что у кварианки на голове был шлем. Который она вообще не снимала. Никогда. Так. Но как-то же они едят, правильно? Джеймс присмотрелся к конструкции шлема. Нижняя его часть, в принципе могла и открываться.
Из состояния крайней задумчивости его вывел голос кварианки. Пить она отказывалась. Как жаль… А так хотелось всё-таки посмотреть как она будет открывать свой шлем.
- Почему же сразу споить то? С одного стакана очень сложно опьянеть. – Он пододвинул напиток к Тали. – В небольших количествах даже полезно, между прочим. – Вега улыбнулся. Но кварианку это явно не убедило, и она даже слегка отодвинулась от стойки. И как раз вовремя. Или наоборот – это уж как посмотреть. Потому что в следующий момент в бедняжку вцепилась девушка, проходившая мимо, очевидно с целью спастись от навязчивого ухажёра или просто от толпы. Удачно для неё – да, неудачно для Веги, ибо пока рыжая незнакомка красиво уклонялась  о своём стакане, она несколько забыла, и почти всё его содержимое оказалось, где бы вы думали? Конечно же на самом Джеймсе. Точнее на его любимой белой футболке. Он с грохотом поставил свой бокал на стойку, выпрямляясь во весь рост, что естественно выражало его крайнее недовольство. Рыжеволосая тем временем очень правильно отступила назад, рассыпаясь в извинениях. Весьма мудро с её стороны.
- Неудобно – не то слово. Особенно мне. – Вега ещё раз демонстративно обозрел пятно на своей груди. – Думается,  одной выпивкой вам теперь не отделаться. – Да, Джеймс был слегка расстроен, но не настолько, чтобы устраивать истерики. Девушка по сути была не виновата, в подобных заведениях такое случается часто. Поэтому его гнев уже начал испаряться, сменяясь любопытством, а возможно и некоторым предвкушением нового знакомства.

Шум. Громкая музыка, отдающаяся хлопками в душе каждого находящегося в этом баре. Для кого-то этот ритм жизни стал привычным, кого-то сковывал. Но каждому необходимо было развеяться. Будь то политические переговоры, сложные операции, результат был одним – каждый заказывал выпивку у барной стойки и смотрел на ритмы Цитадели. Грациозные красивые синекожие представительница Галактики – азари, смеющиеся турианцы у стойки, различные милые парочки (что они тут забыли, девушка не понимала, но и не задавалась этим вопросом), танцующая толпа. И как всегда завсегдаи этого бара – толпа солдат Альянса и множество наемников, заседающих за соседним столом. «Чистилище» всегда было рациональным миксом для всех слоев Галактики. Здесь ждали каждого с приличной суммой кредитов на счету. Никто не задавался вопросом, как они были заработаны и сколько представителей Галактики погибло, пожертвовав собой ради стакана какой-нибудь синей дряни.  Да, посетители не заботились о своем здоровье. Хотя заведомо приходя в бар подписываешься на порчу печени(да что там печень, она была легко заменяема) и прекращения функционирования других жизненно важных органов.
   Вспышки света, множество огоньков, иногда слепящих глаза. Этот бар, в отличие от некоторых других, не мог быть местом деловых встреч или банкетов. Атмосфера заведения была совсем не той. Но зато в нем могли оторваться по полной, прожечь свою жизнь. «Чистилище» было рассчитано на кратковременное пребывание посетителей и в то же время являлось местом их отдыха. Каждый раз, когда Дженис была на Цитадели, она заглядывала в бар. Это чувство бурлящей вокруг тебя жизни доставляло удовольствие. Именно в такой обстановке девушка чувствовала гармонию и спокойствие. Странно, неправда?
   В этом баре было все. От слабых алкогольных коктейлей до кроганского ринкола, от которого теряли сознание (возможно навсегда) даже самые «сильные» пьяницы. Виски, ром, коньяк, текила… Для некоторых эстетов перуанский виски прямо из больницы Гуэрта. Различные вкусные коктейли и напитки. Скорее всего «Чистилище» было одним из самых популярных баров, благодаря разнообразию алкогольной продукции.
    Блондинка заказала несколько стаканов виски и протискивалась к своим сослуживцам. Боже, какие это были люди! «Разношёрстные», но именно это притягивало их друг к другу. Они отдыхали после очередной операции. Успешной, конечно, если смотреть на их поведение. Кто-то смеялся, кто-то ожидал очередную порцию выпивки, но не было ни одного человека, кто не вписывался в компанию. Девушка оттолкнула пару людей, мешавшихся ей, но так и не успела дойти до сослуживцев. Через пару секунд наемник Синих Светил полетел к чертям в сторону… В чью сторону? Видимо в сторону толпы, точнее барной стойки. Виски облило Дженис с ног до головы, после чего она громко выругалась и решила отойти к барной стойке. Шум, перевернувшийся стол. Дело пахло гарью…
   - Ну кто же их просил! Чертов Томсон! Не может без драки, - она отряхнула одежду, но это было бесполезно. Кожа ощущала сильный холод. Она глянула на странную компанию. Теперь Джонс поняла, куда приземлился тот самый несчастный. И вот тот самый неловкий момент, когда пробирает на смех. Но это чувство быстро прошло, когда в баре развязалась огромная драка. Бойцы Светил, солдаты Альянса, толпа-массовка, решившая отстоять права той или иной стороны. И просто личности, решившие воспользоваться этой ситуацией. Компанию, стоявшую неподалеку разделили два мужчины, вцепившихся друг в друга, как две девушки(стервы, конечно), дерущиеся за очередного парня. Дженис плюнула на все манеры и решила-таки помочь той самой милой кварианке, отделившейся от друзей.
   «Да когда же это кончится!» - сказала она про себя и оттолкнула двух мужчин. Пьяных, как видимо, ибо держались на ногах они слабо. Но ту самую кварианку из виду она потеряла.

Отредактировано Janis Johns (2012-05-28 14:57:18)

Наталья злилась. Цитадель это одно из величайших сооружений загадочных протеан, найденное много лет назад азари, первыми освоившими космические полёты. Она является колыбелью Змеиной Туманности и резиденцией Совета, лучшая из когда либо построенных станций общения, взаимодействия и коммуникации разных рас галактики. Цитадель, вмещающая в себя около тринадцати миллионов жителей и гостей, в состоянии предоставить любому приятное место для встреч и конструктивной беседы. Уютные кафе, с зарезервированными столиками, мягкие кресла в комнатах ожидания, даже скамейки с видом на знаменитые сады. Так почему же из всех возможных, и при том спокойных, мест, он выбрал именно клуб!?
С две недели назад, Наталья, благодаря связям на Иллиуме, связалась с нужным ей информатором, обещающим устроить разговор с Серым Посредником. Он не показал своего лица и, естественно, не раскрыл имени, но девушка, привыкшая ко многим корпоративным распрям, знала правила игры. Быть уверенной, лаконичной и последовательной. Так же, пообщавшись с незнакомцем, она поняла насколько важно придерживаться определённого типа поведения во взаимовыгодных отношениях и не выдавать желаемое, до тех пор пока не станет ясно, что тебе готовы это предоставить. Иметь дело с брокерами информации оказалось сложнее, чем думалось и, иногда, это было настолько невыносимо, что Наталья ели сдерживала себя. Браннон не был чужд опыт туманного общения, сокрытого двойным смыслом, но ряд предоставленных условий, ей совсем не нравился. Во-первых, ей было необходимо за неделю покинуть Иллиум и добраться до Цитадели, бросив свои срочные контракты; во-вторых, оставшиеся семь дней провести в суматохе дипломатических процессов, насчёт «Браннон Интерпрайс»; далее же, ей предстояло, не привлекая лишнего внимания, посетить недавно отстроенный клуб «Чистилище». При том, как заметил не обделённый чувством юмора информатор, выделяться не лучшая идея, потому Наталье предложили переодеться во что-нибудь более комфортное и менее официальное, а к вечеру прислали короткое платье, с декольте, какого и на стриптизёрше увидишь нечасто. Наталья, решив, что это будет слишком податливо по отношению к незнакомцу и в лицо её и так уже знают, одела привычную гражданку, открытую кофту, хорошо сочетаемую с тонкими штанами, некого популярного у азари материала, и с чувством некой незащищённости (без автоматизированного щита брони N7), захватила уни-инструмент, а в широкие сапоги спрятала крупнокалиберный пистолет. Так спокойнее.
Наталья, не бывавшая на Цитаделе около года, удивилась, заметив в таком пресловутом месте некоторых старых знакомых из СБЦ и даже Альянса. Подойти к ним она не решилась, а оставшись без знаков отличия, вряд ли была бы узнана. Музыка была хорошей, некое подобие старой электроники, вновь вошедшей в моду, но вот заполненный толпой танцпол, занятые столики и собравшийся разношерстный народ слегка сковывали простор движений, не оставляя надежд, что Наталья вновь посетит это место. Атмосфера была хороша, но не достаточно спокойна, для такого, любящего уединение, человека как Наталья. Она замялась на входе, сопровождаемая хмурым взглядом вышибалы-турианца, и проследовала к бару. Непривыкшую пренебрегать алкоголем «Светлячка», зачаровали переливающиеся склянки разнообразной жидкости и то насколько ловко бармен с ними обходится. Само по себе это было завораживающе, и девушка спокойно присела за край стойки.
-Чего-нибудь попроще и разбавленное, пожалуйста – заказала она бармену, украдкой оглядываясь по сторонам. Информатор сказал, что сам её найдёт, пришла она в строго договоренное время, значит, ждать себя он не заставит. Пока можно развлечься слабым алкоголем и обзором местной «богемы». Лишь бы никто не пристал…
Проводив, с плохо скрываемой завистью, взглядом танцующих азари, Наталья удивлённо заметила стоящую неподалёку кварианку. Странно было видеть, кого-то из них на Цитаделе, тем более в подобном баре. Помниться, один сотрудник «Синтетик Инсайт» пожаловался ей, что их представитель нанял из попечения местного «работорговца» некую «Крысу в скафандре», красочно описав народ всего одной фразой. Это было грубо, но, Браннон узнав, что в скором времени новоиспечённая работница сбежала со взломанными данными компании, тоже вписала в свой контракт невозможность принятия на работу кварианских сотрудников. Хотя, это скорее была солидарность с потерпевшим большие убытки предприятием, чем беспокойство за свои тайны, ведь всей техникой Браннон занималась лично, а доступ был не у многих. Эта же общалась с мужчиной, судя по всему позитивно настроенным на ближайший вечер, и не проявляла никаких побуждений к внезапному побегу с чужим кошельком. Нет, Наталья далеко не ксенофобка, но, как и многие люди, не лишена некоторых предрассудков, за которые спустя время становилось стыдно.
Девушка продолжала наблюдать за незнакомкой, надеясь, что её любопытство не заметили, ведь по ним не поймёшь, куда они смотрят, и невольно принялась размышлять, насколько хорошо быть кварианцем, на самом деле. Браннон обменяла бы всё уважение окружающего мира, лишь бы безмятежно лелеять мечты на Мигрирующем флоте, копаясь в плохо функционирующей механике. Тем более, судя по некоторым сведениям, даже кварианцы удачно поддерживают межгалактические торговые отношения, охотно общаясь через посредников. Безмятежно доживать свой век, в компании сплочённых сородичей, в буквальном единении с кораблём, являющимся домом... Что же может быть лучше? Конечно, за такой образ жизни приходиться платить другими возможностями. Например, элементарной помощи в трудный момент. Наталья сама была свидетелем грустной сцены на Иллиуме, где заражённой кварианке отказали в медицинском обслуживании. Или доверие. Браннон не сомневалась насколько сложно им попасть на такую станцию, без проблем и лишних разбирательств. 
-«Но, – думается девушке – если бы я действительно жила на Мигрирующем Флоте, то паломничество было бы для меня настоящим кошмаром».
Возможно, Наталья чересчур увлеклась рассеянными, весьма наивными, мыслями, на несколько мгновений позабыв о предстоящей встрече, но грохот опрокидываемого стола и короткий вскрик заставили её разом взметнуться и потянуться к уни-инструменту. Два солдата, устроившие эту суматоху, отточенными движениями откинули своего собеседника в сторону бара. И всё бы закончилось суровым распоряжением охраны выйти за двери клуба, если бы у пострадавшего человека не оказалось друзей за соседним столиком. Драка завязалась быстрее, чем Браннон успела нахмуриться и проработать план действий. В голове промелькнула трусливая мысль, что увидев это, информатор скроется из виду, опасаясь огласки. Допустить такое она не могла!
-Вооружённые Силы Альянса! Солдаты, прекратить немедленно! – скорее по инерции крикнула Наталья, с волнением отметив, что потасовка переходит в настоящую бойню. Не возымев ответного реагирования, она обернулась в сторону только обратившим внимание, но ничего не предпринимающим турианцам, из СБЦ, и грубо сказала – чего стоите? 
И зачем вмешалась? Конечно, волнение о таком долгожданном информаторе стоило участия, но никак не такого. Вся ситуация была через чур слаженной, если можно так сказать. Требовался тот, кто сможет самолично остановить дебош, не прибегая к вооружению или службе безопасности. Иначе все планы пойдут крахом!   
Но тут Браннон увидела кварианку отделённую от разговаривающего с ней несколькими минутами ранее человека  вцепившимися друг в друга мужчинами. Велика была вероятность, что её рано или поздно заденут. Сердце у Натальи испуганно сжалось в беспокойстве за здоровье хрупкой кварианки, жизнеобеспечение которой зависит от состояния герметичного костюма. А следом взгляд опустился на сбитого на пол смуглого мужчину, после чего оказавшегося чуть ли не у её ног.
-Ты как? Встать можешь? – Браннон обеспокоенно опустилась, поддерживая несчастного за руки, что само по себе было занятием сложным – мужчина, вероятно, редко когда покидал  тренажерный зал.         
Тем временем, в драку вмешалась незнакомая девушка и, расталкивая разошедшихся пьяниц, пыталась подобраться к растерянной «пленнице» кольца дерущихся. «Светлячок» осознав, что, подобно другим удивлённым посетителям, бездейственно пялиться на происходившее, быстро набрала в уни-интрументе вызов на пост СБЦ, чем окончательно уничтожила шансы на свою тайную встречу, и покинула уже стоявшего на ногах татуированного мужчину, бросив извиняющееся:
-Им нужно помочь.
Информатор не сунется сюда, значит нужно хотя бы утихомирить буйных визитёров клуба.
-«Ей, Богу! Как только всё закончиться, доложу их начальству».
Разозлённая ситуацией, она прорвалась сквозь начавшую сходить с ума толпу к смело помогающей блондинке, и отработанным приёмом пустила пьянчугу целовать пол окровавленным носом. По большей части, Наталья сражалась чисто и аккуратно, лишая противника координации и не добивая без особой на то надобности, но ситуация диктует свои правила. Одно из законов солдата Альянса, видно, пока он не выпьет по чарочке, гласит, что в первую очередь нужно побеспокоиться о гражданских, оказавшихся в беде. Кивнув блондинке в знак солидарности, Браннон подобралась к кварианке:
-Наверное, нужно убираться от сюда, поскорее. Здесь твориться что-то неладное.

Отредактировано Natalia Brannon (2012-06-06 00:46:03)

Складывалось ли у вас когда-нибудь ощущение, что мир окончательно рехнулся, и лишь вы один сохранили остатки разума, отчаянно взывающего к толпе сумасшедших? В данный момент Кассандра ощущала себя именно так. И дело тут даже не в том, что вокруг нее царил полнейших хаос, в котором смешались люди, инопланетяне, предметы мебели и бутылки – все они временами пролетали мимо, на секунду зависая в воздухе перед самым моментом своего неизбежного падения под властью притяжения. Нет, драки для фантома были делом привычным – чтобы хоть один день на базе обошелся без них, такого не бывало никогда, Окружающие вечно что-то доказывали друг другу и всегда при помощи грубой силы: вояки, что с них взять?
Суть проблемы заключалась в том, что минуту назад на инструментрон поступил весьма однозначный приказ, который необходимо было выполнить в кротчайшие сроки, не отступая от плана ни на йоту. А ведь с самого прибытия на Цитадель Райнер терзали смутные подозрения – слишком простой казалась ей собственная роль в планах руководства: всего лишь отвлекающий маневр для спутников коммандера. Естественно, кто и что в этот момент делал с сами Шепардом, ей не сообщили, заранее посоветовав не лезть туда, куда не следует. Впрочем, планы Призрака относительно капитана женщину волновали мало – если она приманка, значит, необходимо отыгрывать до конца свою роль, дав другим оперативникам свободу действий. Но одно дело играть невинную овечку, и уже совсем иное – сбрасывать с себя шкуру, превращаясь в волка, перерезавшего все стадо.
Остановить любой ценой. Заложить бомбу. Игнорировать наличие большого количества жертв среди мирного населения. Цербер вновь показал свое истинное «лицо», оскалившись всеми тремя пастями в предвкушении кровавого пиршества. Мужчины, женщины, дети; люди, и те, кто ими не являются – все они должны быть перемолоты ножами мясорубки, подготовленной организацией. И она, Кассандра Райнер, являлась одной из тех, кто приводит в действие этот дьявольский механизм.
Сандра ненавидела, когда на ее заданиях гибли посторонние, не причастные ко всей заварушке, люди. Каждый раз она искренне сожалела об очередной невинной жертве, что просто оказалась не в то время и не в том месте, и всячески старалась избегать ситуаций, связанных с бойней. Ничего великого в убийстве тех, кто не может защитить себя, Кас не видела: одно дело на равных сражаться с теми, кто может оказать достойное сопротивление, и совсем другое, когда тебе приходится устранять нечаянного свидетеля твоей деятельности. Это непонимание во взгляде и панический ужас, застывший в глазах приговоренного, не забывается никогда, по крайней мере, не ею. Она никак не могла взять в толк, почему некоторые члены организации хвалятся списком своих жертв, ведут их учет и обсуждают, как громко кричал очередной обреченный. По мнению Райнер это поведение было подстать лишь диким зверям, что всю жизнь борются за лучший кусок еды.
Видимо, рано или поздно каждый из нас на своем жизненном пути оказывается на своеобразном перекрестке, от которого в даль уходят дороги нашей судьбы. И все будет зависеть лишь от одного твоего выбора, который и определит, как все сложится в дальнейшем: сомнут ли тебя события, прогнешься ли ты под них, или же окажешься прочнее металла и сможешь устоять под гнетом обстоятельств.
Сейчас женщине предстояло сделать трудный выбор, хотя нет, не так – Выбор, что определит ее дальнейшую судьбу. Пойти против себя, наступив на горло совести, гордости и человечности, или рискнуть всем – благополучием, относительной свободой и жизнью, нарушив указание свыше. Выбор велик, и перспективы при любом исходе не самые радужные. Однако выбирать нужно здесь и сейчас. Немедленно.
На просчет вариантов развития событий уходит, от силы, пара минут. За это время Кассандра успевает увернуться от скользящего удара бутылкой в сторону своего лица и отправить противника точечным ударом в глубокую бессознанку. Пока мозг думает, тело действует само, как и обучали на тренировках. Наконец, выбор сделан. Лицо Райнер становится непривычно серьезным – она знает, на что подписывается, и нет ни времени, ни сил держать маску для посторонних. Сейчас возможен лишь один путь, и дверью на эту узкую тропинку является человек, находящийся прямо перед ней, и разбирающийся со своим нежданным противником. Джеймс Вега.
Кто бы мог подумать, что от решения одного солдата Альянса, будет зависеть столько жизней. Нужно быть крайне убедительной, чтобы в ее рассказ не только вслушались, но и поверили. Особенно в данной ситуации.
Отточенным ударом выбить землю из под ног Веги, пока он отвлекся на своего оппонента, и быстро оказаться рядом с его ухом, пока тот не очухался. Наверное, это больно – так резко удариться об пол всей массой своего тела. Но это и к лучшему, возможно, замешательство даст ей пару бесценных секунд.
- Слушай меня внимательно. Сейчас сюда явятся церберовцы, которым нужен ты и твоя подружка. Они обязаны остановить вас, а еще, устроить теракт на Цитадели. Я могу помочь, но ты должен мне верить. Если согласен – кивни.