Рут, закрыв глаза и нахохлившись, сидела в своем уголке белой лабораторной мышкой, тенью, зомби, которому еще не настало время выползать из теплого земляного убежища, и требовать у окружающих (по большей части отсутствующие) мозги.
Правда, "убежище" нельзя было назвать ни теплым, ни земляным. Да что говорить, эта продуваемая всеми ветрами, болтающаяся в воздухе жестянка даже и под громкое имя "убежище" не подходило никаким боком. Это заставляло нервничать.
Да и что там, почти все заставляло нервничать. Расслышать музыку, идущую из наушников, не ставя максимальную громкость, было невозможно из-за машинного гула, что заставляло Зомби чувствовать себя как минимум неполноценной, и не давало облегчить себе задачу по запоминанию спутников. Приходилось вглядываться в лица, и если кто-либо замечал, что Рут уставилась на него (а по-другому она не могла, лихорадочно выискивая в смазывающихся чертах ну хоть что-нибудь), то это невероятно ее смущало, а смущение, в свою очередь, отнюдь не радовало.
Не радовала и сложившаяся ситуация, отнюдь нет. Не радовала - пугала. И чем дальше, тем больше.

Судя по всему, собиралась команда в спешке; безумная гонка со временем и Альянсом, вот что это было, хоть последний соперник о ней и не подозревал. Ноосферу буквально выцепили на посадке в челнок до Цитадели, где вскоре должны были начаться очередные репетиции. В предпоследний день перед отправлением исследовательской группы, да. Выцепили, вцепились и потащили прочь, не обращая внимания на тихие протесты, стук довольно-таки увесистого футляра скрипки и вещей, а после заставили стащить наушники, хотя Рут и так все прекрасно слышала, и начали лихорадочно расписывать ситуацию. Судя по всему, в последний момент с тем, кто должен был ехать вместо нее, что-то случилось...
Обычная история, да вот только Ноосфера бы предпочла, чтобы это случилось с кем-нибудь другим. Сначала - из-за того, что могла не попасть на начало репетиций; но после более-менее полной картины, расписанной ей, как информатору - от стойкого чувства, что она лезет не туда, совершенно не туда, куда надо, и что ей повезет, если она вообще хотя бы не испортит ничего, не то чтобы поможет. После прочтения списка тех, кто едет, ощущение закрепилось почти намертво.
"Куда ты, чучело? Сиди, пиликай на скрипке, да не высовывайся," - приговаривал ее здравый смысл, да только Цербер, вселенская ноосфера, и вообще все подряд, были против.
Оставалось только молиться, чтобы все сложилось благополучно. Ну, или не все. Хотя бы часть. Хотя бы малюсенькая часть.
Вселенная, пожалуйста, а?

Вселенная не ответила, зато они наконец начали снижаться. Рут приоткрыла один глаз, осматривая обстановку и вслушиваясь в слова пилота (делавшего, по существу, ее работу) - пусть задание она знала, но надеялась, что услышит что-то новое. Тем более, голос его ей  нравился - напоминал какую-то из череды песен, слушавшихся недавно. Она вспомнит ее и "привяжет" ее к пилоту, к самолету сразу, как наденет наушники...
Но не сейчас.
Тем более, говорил пилот недолго, ибо Дитрих - берсерк, очень высокий, белый, светлый, фляжка, запомнить, запомнить! - с потрясающей небрежностью оборвал его одним жестом, едва они сели, а после распрямился в свой немаленький рост, и шагнул в сияющую снежную пропасть.
Ну, как, пропасть. Снега там действительно было очень много.
Ноосфера неуклюже выскользнула из челнока последней, неловко оправляя пистолет, висящий на поясе и непривычно оттягивающий его вниз, и все время порываясь поправить отсутствующий "гроб" со скрипкой, которую оставила на базе Цербера. Наушники уже были надеты, но молчали: Рут слушала слова Дитриха, обращенные к Малене, - славную девушку называют кроганшей, печальное лицо, темные волосы, что еще, что еще, что еще?! - и, разумеется, брала на заметку. Ушки на макушке, стрелять в ноги, если что. Есть, сэр.
Разумеется, вслух ничего Рут не сказала, вообще не подала виду, что что-либо слышала - лишь тихо щелкнула пальцами, включая музыку, ибо, судя по всему, никто больше ничего важного сказать не хотел.
Негромкий, слегка беспорядочный звук, похожий на легкие помехи, медленно нарастал, обретал мелодию, ритм, объем, заставляя Рут замереть, уставившись на белый-белый снег под ногами.
Cool head get readу...