Нервы, беспокойство, опасения, но вместе с тем – и чувство радости, какой-то гордости, трепета, ответственности. Все это смешалось и наполняло Джейн, когда девушка получила первое официальное задание для всей команды. Если мысль, что все они - такие разные, согласились вступить в команду, помочь, уже была прочувствована во всех спектрах ощущений, то возможность показать себя взбудоражила еще сильнее. Едва выслушав всю информацию, уточнив цели, Шепард известила своих новых подчиненных и товарищей. Кажется, ее голос дрожал от волнения, но пытаться выставить себя кем-то другим – нет, увольте. Девушка считала, что главное – субординация и доверие. Ее и раньше назначали главной в группе, но таких масштабов это не достигало, поэтому одного следования военным правилам было мало. Им ведь работать вместе еще не год. И даже не два, если повезет. А вот доверие устанавливается благодаря честности. Так пусть и ее люди поймут и прочувствуют, что это значит, и какую важность представляет конкретно для капитана.
Джейн очень нравился корабль. Кажется, он пришелся по вкусу остальным членам команды - по крайней мере, против никто ничего не сказал. Нравилось и название – «Церера». Она долго думала над ним, а потом вспомнила о Солнечной системе и поясе астероидов в ней – видела его, когда была ребенком и путешествовала вместе с приемными родителями. И запомнила. Среди пояса была планета-карлик «Церера». Вот и...
Главной задачей являлся поиск выживших. Страшно представить, что могло произойти. Впрочем, затея изначально была рискованной – системы Терминус никогда не славились безопасностью.
В челноке Джейн еще раз объяснила команде план действий, искренне понадеявшись, что все пройдет нормально. Конечно, существовало много разных вариантов того, чем закончится задание и что может ожидать их на небольшой снежной планете, но уверенности в своих людях было еще больше. Необходимо изначально настроиться на хороший результат – это главное. Что, в общем, у девушки вполне получилось.
...До того времени, пока с челноком не начались проблемы. Она не стала вникать, просто поблагодарив пилота хотя бы за то, что они смогли сесть. Сели не там, где предполагалось изначально - это была аварийная площадка для эвакуации.
Шепард вышла из транспорта. Осмотрелась. Все вокруг было в снегу, он переливался от искусственного света и раздражал своей яркостью. И продолжал идти, падая мелкими хлопьями. Абсолютное отсутствие видимости на дальние расстояния. М-да. Кажется, снаружи людей не было вообще. Махнув рукой, мол, следуйте за мной, девушка направилась к входу в шлюз. Через него они попали в жилые помещения. Джейн, наконец, сняла шлем, стряхнула с плеч уже превратившиеся в воду снежинки. Было темно и пусто, а кое-где, включив фонарь, она заметила бурые следы крови. Ну, начало не слишком обнадеживающее.

С самого начала где-то под ребрами сдавливало плохое предчувствие. На протяжении всего того времени, в течении которого жалко громыхал челнок Альянса, Ривер непроницаемым и крайне недовольным взглядом сверлил затылок пилота со своего угла. Технические неполадки вгоняли его гнетущее настроение в еще более глубокое уныние, однако на типично безэмоциональном лице это совсем не бросалось в глаза. К тому же в голову настырно лезли думы о том, как же его угораздило участвовать в задании, где кого-то в принципе нужно спасать. Риверу даже казалось это несколько комичным, так как обычно ему надо было вогнать пулю в лоб еще дышащему живому созданию, прервав существование объекта на благо собственного денежного счета. Но на этом невозможность ситуации не заканчивалась, ведь кроме прочего он шел в этот "бой" не один.
Работа в команде была знакома наемнику не по наслышке, но совместные задания с теми, за кого ты готов в кровь разбивать кулаки, уже давно ушли в прошлое, а пять лет самовольного холодного одиночества только заставляли сейчас себя чувствовать мягко говоря не в своей тарелке. Вся эта затея отречься от блудливого образа жизни наемника до сих пор казалось Ястребу "слегка" глупой, но больше всего гложело его то, что на этот наивный поступок навела его эта женщина. Нет, он не испытывал к ней какой-то симпатии, которая бы тронула его за живое, Ривер вообще забыл, когда в последний раз его интересовал противоположный пол в плане плотского или эмоционального удовлетворения, просто весь ее образ никак не клеился с тем, который мог бы заставить переломить линию своего существования в другую сторону. От гнета всех этих сомнений спасала только дурацкая и смешная надежда вернуть что-то давно утраченное, оставленное на последнем задании “Крылатых”.
Когда транспорт приземлился на заснеженную площадку, в голове мысленно щелкнул переключатель, и все философские раздумья улетучились куда-то далеко на задний план. Спрыгнув на твердую землю вслед за азари, Ривер лишь поверхностно огляделся, слегка разминая затекшее тело и подмечая, что климат тут далеко не “Ах”, неторопливо двинулся вслед за своим, как бы это не звучало странно для него, капитаном, пропуская мимо ушей духовно богатое замечание своего "товарища" по команде. Все же пока Элиот не готов был принять новый коллектив с распростертыми объятиями, но защищать их спины в конце концов входило в его "договор".
Снег перестал скрипеть под ногами, когда они попали в помещение и, снимая неудобный и ограничивающий обзор по краям шлем, Ястреб прищурил янтарные глаза, теперь уже более внимательно оценивая окружающую обстановку. Еще снаружи создавалось впечатление безжизненности всего комплекса, а теперь, оказавшись в пустынной коробке жилых помещений, оно только усилилось. Довольно быстро привыкнув к полумраку, Ривер уже через несколько мгновений подметил красные разводы на стенах. Рука незамедлительно потянулась к пистолету и сняла тот с предохранителя.
"Надеюсь, тут еще есть кого спасать.."

Дыхание ночи - оно было всюду. Окружало и мягко обволакивало, омывало кожу сквозь плотный покров скафандра. Дыхание ночи - оно же дыхание ужаса. Тонкого, скрытого, до того неуловимого, что юстицар не могла ухватить его за кончик хвоста, проанализировать и проникнуться. Она твердила себе, что это просто станция и была, несомненно, права - эта часть точно построена людьми. Характерная для людей архитектура и небрежность, словно бы они вырезали проход в голом камне и не удосужились даже сгладить острые края. Все на скорую руку - бесконечная гонка в попытке обмануть время, выжать из него чуть больше, чем положено человеку.
Люди раз за разом натыкались на грани дозволенного. Нет ничего криминального в том, что они пытались их расширить, но до чего же смешными казались их попытки преодолеть силу природы, бытие Вселенной. Для азари, которые нашли единение с силами космоса, для которых окружающий мир казался частью их самих - частицей духовно-идеального и незыблемого, это было сродни оскорблению. Как бы ни старался этот молодой и перспективный народ, он не сможет покорить дикую и необузданную галактику. Жизнь, во всем её разнообразии всегда найдет дорогу.
Консоль, к которой прикоснулась Капитан, осветила коридор ярко-оранжевым свечением, словно огарок свечи: её лучи пронизывали тьму и отгоняли её, как языки пламени - голодного шакала. Скользнув взглядом по голографической карте, которую любезно одолжила развед-группе эта самая консоль, Менхет постаралась запомнить все в точности. Это было не сложно - не слишком станция была обильна на развилки и дополнительные ходы. Она хотела было попросить Джейн Шепард взглянуть структуру вентиляционных шахт, но после, призадумавшись, решила, что в этом нет особой необходимости. По крайней мере сейчас. Она не была сведуща в том, чем занимались исследователи и каков был состав персонала, населяющего этот комплекс, но если нашлись люди смышленые (или же дети, которым свойственно искать потаенные ходы), то они могли бы прятаться от "захватчиков" в шахтах и стоках.
Слепая надежда на благополучный исход - святая наивность, на которую нельзя рассчитывать. С затхлым воздухом абсолютно пустого коридора пришел и немного сладковатый аромат застоялой смерти, а бурые пятна крови лишь подтвердили самые страшные опасения юстицара. Она поморщилась - незаметно для остальных и постаралась сохранть самообладание. Кто бы ни был виновником, теперь, она вынуждена будет найти его и предать правосудию Богини. Даже если она не любила людей - Кодекс нерушим по отношению к любому существу во вселенной.
Воздух затхлый - словно бы помещения давно не проветривали. Менхет была знакома с устройством станций подобного типа и ни для кого не было секретом, что процедура проветривания должна проводиться ежедневно, вручную. Но воздух затхлый, а это значит, что обслуживающий персонал здания куда-то исчез или решил пренебрегать своими обязанностями. Впрочем, догадок было много. Начиная от бунта среди колонистов и заканчивая нападением работорговцев. Но...
- Капитан. Я не думаю, что это было внешнее вторжение. - азари прикрепила к крупнокалиберному пистолету небольшой фонарь и поежилась - в коридоре было прохладно, - Если бы началось вторжение, кто-то попытался бы покинуть тонущий корабль, но все челноки - на своих местах. 
Эта станция была загадкой, которую вопреки любопытству - трогать не хотелось. Фалька испытывала по отношению к этому месту неизвестную, непонятную неприязнь и даже отвращение - она старалась лишний раз не касаться стен и дышать как можно медленнее, словно боясь подхватить какую-нибудь заразу через воздух. Давящая тишина, оседающая на плечах невыносимо тяжелым грузом. Азари хотелось покинуть это место как можно быстрее. Но Атаме требовала справедливости и Капитан отдала четкий приказ - значит, никто никуда не уходит. Все остаются на своих местах.
- Поняла. - юстицар кивнула Элиоту и первой ступила в темную арку правого коридора. Здесь крови было чуть меньше, словно в священном зале, который трогать не захотели в опаске, что разгневается Богиня. Вещи, разбросанные - но разбросанные в естественном, буквально художественном беспорядке - не перевернуты кровати, нет исчерпывающих следов борьбы. Азари осторожно двинулась дальше, затаив дыхание - и тусклый свет её фонаря выхватил из тьмы кусок стены, разрисованный кровью. Надпись было трудно разобрать - её замазывали не раз, словно одумались и за неимением воды, которой можно было бы смыть оставленные следы, в отчаянии затерли кровью.
Следующая комната - все та же темнота. И лишь спустя какое-то мгновение, когда легкие начало неприятно покалывать, Менхет, спохватившись, вздохнула, наполняя легкие воздухом.